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    袁耀以原本以为橡胶树此时早已传到北美地区，加州中央谷地应该到处生长橡胶树。而实际上，橡胶树对生长环境十分挑剔，在温度低于20°的环境中很难存活。

    而旧金山地区虽然气候宜人，但是一年当中也有很长时间气温低于20°，甚至夏季的夜晚，温度也可能低于10°以下，在这样的环境中，橡胶树很难生长。

    九月中旬，温哥华运来的煤矿和旧金山波特罗山开发的煤矿已经给船队补给完毕，袁耀除了留下几艘船和一千人继续在旧金山地区考察之外，其余人等全部跟船前往中美洲。

    船队走走停停，一边考察地理山川，观光游览，一边采集动植物标本。过了加利福尼亚湾之后，便开始在海边见到印第安人的村落，并且见到的频率越来越多，说明这里逐渐进入人口密集的区域。

    船队到达墨西哥瓦哈卡州靠岸考察时，袁耀突然想去看看传说中的阿尔班山古城，便问吕蒙可不可以飞到内陆。

    吕蒙看了看风向，又看了看高处云层，虽然是东北风，与飞行的方向恰好相反，但高空云层显示对流方向为正北，吕蒙道：“可以。”

    此时，吕蒙飞天营的飞行半径可达一百五十公里左右，直线飞行可超过三百公里，足够袁耀到达瓦哈卡中央谷地了。

    于是，五十个热气球从海岸河谷冲积平原升空，在数公里的高空向墨西哥内陆飞去。大约飞了一百公里，开始进入中央谷地，大家发现谷地中到处散落着星星点点的石器时代村落。

    “公子，这片谷地出现一个发达的人类文明，比澳洲土著先进多了。”刘晔兴奋道，“太难得了。”

    “是的。太难得了。”袁耀和所有人都一样兴奋，大家如今都明白，人口是经济的基础，有人口才会有消费，有人口才会有生产和交易。

    袁耀知道这片谷地里正在升起的是印第安人萨波特克文明，但是袁耀没想到，这里人口居然这么密集，这片谷地少说也有三十万人口。

    “对了，玉米！”袁耀想到这，突然激动起来，“没错，因为有玉米，所以才能有这么密集的人口！”

    虽然袁耀早知道美洲有玉米，但是，这次能不能找到玉米，袁耀心中没底。尤其是在旧金山中央谷地那样良好的农业环境中，都还没有发现玉米，袁耀误以为玉米此时可能还没有走出南美。

    实际上，玉米发源地不在南美，而在墨西哥。只是因为印第安人南北之间极少交流，所以它还没有扩散到数千公里外的旧金山地区。但是在墨西哥一带，它早已成为印第安人创造灿烂文明的物质基础。

    袁耀远远看到突兀在谷地中央的阿尔班山（也作阿尔万山），对吕蒙道：“阿蒙，能不能降到低空观察那座山头？”

    吕蒙道：“可以，返回时就可以进行低空观察。”

    热气球从阿尔班山东部高空飞过，然后慢慢降低高度，到达低空领域，跟随风向掉头返回，划过阿尔班山的上空。此时热气球距离地面不足两千米，可以清清楚楚看到阿尔班山山顶古城的规模。
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