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    袁耀跟随小部落酋长前往山寨，酋长带袁耀去看橡胶树，发现整座山只有一棵橡胶树。

    一棵橡胶树一年大约只能生产60公斤左右胶水或者15公斤左右的干胶。而橡胶是消耗品，用久了它就失去弹性等性能，这个部落只有一棵橡胶树，也难怪只有酋长和长老才有资格用橡胶箍头。

    当然，橡胶虽然罕见，但是它没什么太大的使用价值，所以印第安人没有专门去种植它。

    袁耀从山寨回来，吕蒙已经率部准备好了热气球，袁耀等人乘坐热气球升空，向北沿着特万特佩克地峡飞行。

    翻过南马德雷山脉便是墨西哥东海岸，那里是玛雅文明的中心地带，时不时有一个大型的部落进入眼帘。

    此时玛雅文明还没有诞生国家，但是通过无数个城邦、部落之间相互交流，共同发展，使得玛雅人成为美洲最先诞生文字的印第安人族群。他们精湛的历法和数学，令后人赞叹不已。

    只可惜，由于美洲大陆与欧亚大陆相互隔绝，加上美洲大陆南北之间印第安人也相互隔绝，使得玛雅文明被封闭在中美洲一带，没有获得更大的发展。

    “大海，”突然，对大海最敏感的麋静指着渺远之处叫道，“大海，那边是大海！”

    袁耀知道，那边就是墨西哥湾。

    然而鲁肃等人惊喜道“看来，这片大陆像澳洲一样，也是一个孤岛，我们可以换到航行了。”

    袁耀没法告诉他们，要绕过南美到达墨西哥湾可不简单。至少从这里到智利南部煤田，有近一万公里海岸袁耀不知道去哪里挖煤。

    如果强行要去也未尝不可，但是得搬运燃料，需要多等三四个月时间，但是等到绕过南美到达北美东海岸，期间挖煤考察，再原路返回，恐怕少不了花上一年多时间。

    袁耀已经开发了旧金山金矿，也找到了橡胶树，暂时没有环美洲航行的计划。

    不过，袁耀看到墨西哥湾大海之后，突然想到，原本计划将来开凿的巴拿马运河，似乎可以改成建设干运河。

    也就是说，可以沿着特万特佩克地峡修建一条连通太平洋和大西洋的铁路，将来两头修建港口，就可以不用开凿巴拿马运河了。

    巴拿马运河必须建成水闸式运河，不能凿成直通式运河，所以开凿巴拿马运河是一件十分困难的事，远比开凿直通式的苏伊士运河艰难得多，要开凿至少也是几十年之后才有足够的技术条件。

    建干运河就简单得多了，修建两百多公里的铁路，人手足够，只需一两年时间便可完成。
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