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    苏羽提醒道，“这可是我们最为合适的工人，不但干活老实，而且还很听话，最主要的是工价低廉。”

    “我试试能不能带回来人。”

    弗雷德里克漫不经心说道，他心里还是想着把发电机或者电动机卖到中国去，然后在中国大发一笔横财。

    然后又说道：“不过我也不是近期就去你们国家，我会在去之前，先帮你招募华工过来，伙计，我对你的新发明很好奇，不如你演示一下这是什么有趣的玩意。”

    “这叫会说话的盒子。”苏羽道，“我将会为你示范这玩意的用处……”

    苏羽这边正招待弗雷德里克，可远在旧金山的莫家成却遇到了麻烦。

    他在旧金山招募华工时，与以中国城的最高权力机关自居的“六大公司”之一的合和起了冲突。

    “六大公司”的权势惊人，表面上以排解纷争、保护成员与捍卫整体侨社福利为宗旨。

    但在1870年第一间驻旧金山中国领事馆出现以前，它们可说扮演着非正式大使的角色，是清廷在美国的代言人。

    “六大公司”之所以应运而生，是因为新兴的华人商业菁英阶层觉得必须有人出面维持秩序。

    因为白人政府并不会保护华人的利益，只会加以打压。

    因此，在1850年的时候，有一群广东移民创立冈州会馆，英文名叫kong    chow    association。

    至于冈州这个地名则是珠江三角洲新会地区的古称，这个会馆也是全美最早问世的华人组织。

    但冈州会馆内部其实包含广东境内不同地区不同方言的各路人马，时有龃龉发生。

    闹翻后三邑会馆从冈州会馆独立出去，而两者就是“六大公司”里面最早的两家。

    后来又有人和、阳和、宁阳、合和等四个会馆问世，各馆办公室都设在旧金山市闹区。

    任何刚来的华工从抵达旧金山码头的那一刻起，就会受到这些会馆的影响。

    会馆总是派代表前往码头，把行李装上马车，将人带往中国城。

    表面上是帮忙安排食宿与工作，但主要是为了确保新人能够加入其中某个会馆，并且说明他所缴纳的会费绝对划算，因为“六大公司”会提供各种社会服务。

    但它们收纳了会费后，确实帮旧金山华工建构出一个社会安全网络，缺钱就借钱，生病就帮忙照顾。

    也帮会员排解纷争，开设一间华语学校，固定进行华人人口普查，并且透过各会馆把会员的钱汇回乡下老家。

    要是会员不小心挂了，“六大公司”也花大钱帮忙举办葬礼，规模极其盛大。

    不过他们不会把尸体埋起来，而是把肉刮掉，将骨头摆在阳光下曝晒，再以白色棉布捆包起来，运回中国。

    这是“六大公司”为这些死者所做的最后一件事，就是把遗骨运回中国，借此履行保护他们的承诺──就算人死了，也会把他们送回乡下老家。

    莫家成之所以与合和起冲突，是因为涉及到一种被称为堂会的秘密会社……


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