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    许家的两个女儿已经嫁人，只有老三最小，比顾小敏大五岁，时年十六岁，名字许婉婷，她的名字与她的其他哥哥没有任何关联，为什么？没人清楚。许老太太对她的这个女儿真是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，小心翼翼地呵护。

    许婉婷是许老太太四十多岁生的，这是她这一生最后的、最好的杰作，这个杰作非常完美，无论长相还是个子，还是琴棋书画，都让她骄傲，她的笑脸几乎都给了她的这个小女儿。

    许老太太的大女儿不常回家，毕竟嫁了人，也已经生儿育女。而，她的二女儿许洪黎，是庄上闵家的三儿媳妇，她虽然长得不算丑，心眼太多，快三十岁了没有一儿半女，与她丈夫离多聚少。她讨厌她的婆婆絮絮叨叨，更讨厌婆家的规矩太多，不愿意回她的婆家，住在自个家里。

    住在许家还有一个老男人，就是许老太太的哥哥，一个烟不离手的老头。这个老头清瘦的身体，见风就倒，可是，脾气秉性太差，整天吆五喝六，不是许老太太压着他，他都能飞上天，没有本事，一身熊脾气。

    许家的管事是一个宫里逃出来的太监，名字直明。他五十岁左右，说话像唱戏，长相更奇形怪状。八国联军火烧圆明园时他逃了出来，投奔了许家。许家的下人都称呼他冥（明）爷。

    许老太太称呼他直管事。

    “直管事，带这个孩子下去，送到舅老爷的屋里，让他掌掌眼，问他可以不可以？他天天念叨缺个替他挑烟的丫头！”

    冥爷急忙点头哈腰，“是，老夫人！”

    “跟俺走！”冥爷向小敏招招手。

    小敏来到许家是四月份，天气还有点凉，她肚子又饿，她身上的衣服又少，她只感觉到寒冷，还有一脸茫然，这是她第一次踏进这样的家庭，她胆战心惊。

    许老太太没打听小敏家里的情况，也许她已经提前了解清楚了；她嘴里没有多余的话，她只用她手里的手绢擦擦嘴角，点了点头。

    不知她是怎么看上了小敏？也许她经历的事情太多，她一眨眼就能看穿人心，对眼前惊恐不安的小敏，她心里很满意。

    小敏跟着管事的退出了屋子。

    管事的在前面左拐右拐，她紧张地跟着，生怕一不小心跟丢了。身旁有风声，有雨声，但淋不着；头顶有屋檐，屋檐连着屋檐，更连着脚下的路。

    那个管事的迈着小步，走路有点急，又一摇一摆，好像没有筋骨的鱼在小敏眼前出溜。

    走了一会儿，管事的摇摆着身体停顿了一下脚步，他低头瞥了一眼小敏，然后一边走，一边拖着长音问，“你的名字？”

    小敏没搭话，她不知道前面的管事与谁说话。

    “你是聋子吗？”管事的突然停下了他的脚步，他语气里带着气恼，他使劲跺跺脚，伸出莲花指，“你这小妮子，怎么这么嘴紧，嘴里有什么？有金子吗？”
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