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    “那些客人与各位一样都是应庄主约请而来。

    “他们也只是先行住下，明日才能见到庄主。

    “在礼遇一节，与大家绝无分别。

    “至于这位英雄问道敝庄不便之处，告诉各位倒也无妨。

    “却是我们庄主孙女今日满月，家中正自忙乱，只怕怠慢了各位。”

    有人笑道：

    “却是要请我们喝喜酒么？”

    裴总管道：

    “庄主只有一子，却是多年才得此孙女。

    “庄主万分欢喜，视此孙女为掌上明珠。

    “确有请诸位一同贺喜之意。”

    又有一人站起问道：

    “我等一行六人，是天山剑派，没有得到尹庄主的邀请。

    “但既是庄主孙女满月大喜，不知是否也可前去一贺？”

    那裴圳看了看说话之人，道：

    “尹庄主有令，来的都是客。

    “不论是否受邀，只要是武林中人，一视同仁。

    “穆掌门大驾光临，更加求之不得。

    “如果各位还有其他问题，明日见到庄主自有分晓。

    “各位尽情享用，在下告辞。”

    说完，三人冲众人又是一揖，转身出屋。

    众人听到马蹄声渐渐远去。

    23

    裴圳三人离去，屋里又恢复了喧闹。

    龙子西心念一动，向对面的汉子轻轻问道：

    “尊驾可知那骆驼东庄庄主是何等样人？”

    那人看了龙子西一眼，道：

    “在下也不甚了解。

    “只听说此人是一个大财主，姓尹名吉甫，家有千奴，存粮万斛。

    “更有一样，也是一位武林高手，是莲花一门的掌门人，一双莲花绵掌端的是十分厉害，还有个什么绰号叫‘飞羽’。

    “听说此人豪爽仗义，附近百姓多受其恩慧。

    “你没听刚才那个管家说么，今天的花费他全包啦，何不尽情享用，只顾问他怎地？”

    说完，自顾与几个同伴饮酒。

    龙子西想了想，看了华地宁一眼，轻声说道：

    “今日赶了一日的路程，当真累煞小弟，我们何不早些歇息？”

    华地宁会意，两人起身上楼，倒未引起过多注意。

    进了客房，龙子西伏在窗前静听了一会儿，确信无人跟踪，回身对华地宁笑道：

    “华兄看我们运气直恁地好，赶上了有人请客。吃住不用操心了！”

    华地宁知他说笑，道：

    “的确有些奇怪，这骆驼东庄庄主虽有孙女满月大喜，似也不必如此张扬。

    “他为何约请了这么多武林中人呢？”

    龙子西道：

    “怪不得我们打听骆驼庄有人冷笑，那店小二也说‘奇怪’，想是今日有不少人与我们一样，都有如此一问。”

    华地宁点头称是，问道：

    “那么，明日那骆驼东庄我们去也不去？”

    龙子西道：

    “相约不如偶遇。既然被我们赶上了，便是无论如何也要去看看热闹。

    “不过，兄弟之意倒要先找找那姒大究竟住在哪个庄子。

    “华兄不妨好好想想，可有印象？”

    华地宁想了一会儿，道：

    “那日到达褒城时天色已晚，愚兄连饿带伤，迷迷糊糊，依稀是往南而走，莫非是骆驼南庄？”

    龙子西道：

    “管它是也不是，总是去看一看才好。”

    华地宁道：

    “对了，经兄弟一说，愚兄倒瞧出来了，这些人来此八成都与那女婴有关。

    “我们今晚便去骆驼南庄走一遭。

    “如果不是，愚兄陪着兄弟找遍四个庄子便了，免得被别人占了先。”

    龙子西道：

    “如此最好。”

    心里却想：

    我们这么想，别人难道就不会这么想？

    即使今晚去，只怕早已来迟一步。

    不过，既来之，则安之，无论如何也要先去看个究竟。

    又想，自己显然把寻找女婴之事想得简单了。

    看来要找到女婴，还要大费周折。

    24

    约摸三更时分，龙子西起来先伏在窗前听了一会儿，确信没有异常，便叫起华地宁偷偷下了楼，两人骑马直奔骆驼南庄而去。

    约行了半个时辰，早见到不远处夜色中一座村落，却是在山坡之上，后面是崇山俊岭，端的是十分险恶。

    华地宁见了那山，拍手道：

    “兄弟，正是这里！愚兄已经有了印象。

    “那姒大家在山坡最高之处，屋前有一棵高大古槐的便是。”

    用手一指，夜色中果然见那山坡之上，有一棵大树。

    两人大喜，加紧步伐，一会儿就上了山坡，摸到了古树之下。

    抬眼望去，不禁张大了口，说不出话来。

    借着月光，只见院门歪倒，断垣残壁，空气中还迷漫着焦糊的气味，分明是刚刚经历过一场大火，哪里还是一座完整的房屋？

    更无一个人影儿。

    龙子西当即担心起妹妹来。

    华地宁低声说道：

    “这……怎么会是这样？”

    龙子西问：

    “华兄肯定便是这里么？”

    华地宁语气肯定：

    “绝无差错。兄弟你看门口这块大石，那晚愚兄还坐在上边稍事休息来着，肯定就是这里！”

    两人下了马，进了房内。

    借着月光，但见地下一片狼籍，却是再无其他线索。

    龙子西仔细检查了一下过火的痕迹，道：

    “依小弟看来，不像是大意失火，倒像是被人纵火焚烧，一定是发生了什么变故。”

    华地宁道：

    “不错。如此，在这里找下去是不会有什么结果了。

    “不如我们先回去，再行定夺。”

    龙子西道：

    “说的是。”

    两人便又悄悄返回了百事顺客栈。

    这一个晚上，龙子西的心情越发沉重起来。

    25

    次日一早，众人用毕早餐，那裴圳和两个伴从果然便来相请。

    众人心照不宣，互不做声，随着那裴圳往骆驼东庄而来。
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